Savourer la vie de château

En l’an 1608, la construction du château de Sasayama, dans le bassin de Tamba-Sasayama, dans la préfecture de Hyogo fut commanditée par Ieyasu Tokugawa, l’homme qui unifia le Japon et inaugura l’ère Edo (1603-1867). Aujourd’hui encore, de charmantes rues témoignent de sa prospérité.

L’hôtel Nipponia est le seul établissement à donner la possibilité de redécouvrir avec autant de richesses le Japon de cette époque, dans un cadre où les maisons sont identiques à celles de l’époque. Quatre bâtiments servent à l’hébergement des visiteurs. Parmi eux, certains vieux de plusieurs siècles, présentent un style architectural rare, composé de menuiseries en bois et de murs en terre. Ils ont été rénovés dans le respect de leur histoire : la cuisine, du bâtiment Onae, a par exemple conservé son puits et son fourneau d’origine. Dans l’entrepôt à l’écart du bâtiment principal qui fait désormais office de chambre à l’atmosphère chaleureuse, le décor d’époque est agrémenté de lits moelleux ainsi que d’une salle de bain bien équipée.

Des produits du terroir sublimés

La ville de Sasayama n’est pas uniquement célèbre pour son ancien château. Elle l’est également pour ses produits du terroir tels que le soja noir et les châtaignes Tamba ou encore les champignons Matsutake de Tamba. On dit que c’est la brume matinale appelée « brouillard de Tamba », qui apporte l’humidité indispensable à ces cultures et leur donne toutes leurs saveurs. Tous ces aliments sont ensuite abondamment utilisés par le restaurant du Nipponia. Il les marie avec des poissons frais pêchés dans la mer du Japon et du bœuf Tajima de la préfecture de Hyogo.

Le chef cuisinier, Shu Ishii, explique qu’il évite autant que possible d’utiliser du beurre ou de la crème pour se concentrer sur les saveurs propres de chacun des ingrédients. Pour accompagner vos repas, il est bien sûr possible de boire du vin, mais, ici, il est recommandé de trinquer avec un verre de saké de riz pur, brassé dans une cave de la région. Vous pouvez donc vous délecter de ces plats préparés à partir d’ingrédients locaux, confortablement installés dans une ancienne maison rappelant la vie des habitants de Sasayama à l’époque d’Edo.

Résidences de samouraïs et maisons de marchands

L’expérience ne s’arrête pas là. En s’éloignant un peu des logis répartis autour des ruines du château de Sasayama, enregistrées comme monument historique national, on découvre la culture de cette ville forte de 400 ans d’histoire. En situant le château au centre, les bâtiments construits à 1 500 m d’est en ouest, ainsi que ceux à 600 m du nord au sud, ont été déclarés bâtiments historiques protégés.

C’est pourquoi, lors de l’élaboration des plans de la ville, les anciennes résidences de samouraïs aux toits de chaume et les maisons des marchands à un étage avec leur toit en tuile ont été conservées telles quelles. Parmi ces bâtiments, de nombreuses maisons de marchands situées entre Ogawamachi et Kawaramachi sont toujours utilisées. Elles ont été transformées en restaurants, cafés ou boutiques. Nipponia a pour projet de créer, en collaboration avec les commerçants locaux, des atelier de filage de coton ou encore de poterie, deux activités artisanales locales.

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