Les “Moga” de Toraji Ishikawa

De retour de trois décennies de voyage à travers l’Europe et les États-Unis, Toraji Ishikawa présente en 1934 une série de gravures intitulée Dix types de nus féminins. Dans un début de XXème siècle marqué par un profond changement de la société japonaise, fruit d’une ouverture toujours plus importante aux influences culturelles étrangères, l’artiste bouscule le genre de la représentation féminine. La série est immédiatement censurée pour son caractère « pornographique ».

Né en 1875 à Kochi, sur l’île de Shikoku, l’artiste se forme aux côtés de Shotaro Koyama, puis participe en 1902 à la réorganisation de la Société des Beaux-arts de Meiji rebaptisée Association de Peinture du Pacifique (Taiheiyo-Gaikai). Inspiré par le post-impressionnisme et des artistes tels que Edgar Degas, Félix Vallotton, Gustave Courbet ou Henri Matisse, ce sont ses nus qui marqueront son œuvre. En 1943, Toraji Ishikawa devient directeur de l’Association de Peinture du Pacifique, avant de rejoindre l’Université de Tokyo et de recevoir la médaille impériale des Arts en 1953.

Les affranchies

Les nus représentés par Toraji Ishikawa montrent un type de jeunes femmes que les Japonais appellent moga — issu de l’expression modan garu, soit une « modern girl » — et ce, dans le style Shin-hanga. Comme le soutient l’historien Hiroshi Minami, cité par Sandra Schaal, cette femme est « le symbole d’un choc des cultures et des valeurs lié à l’avènement d’un modernisme japonais fortement influencé par l’américanisme dans ce qui incarna sa face la plus éclatante : les mœurs. » Indépendante, moderne, sur la voie d’une forme de liberté jugée par certains subversive, elle se démarque de la représentation traditionnelle d’une femme japonaise soumise à une société patriarcale.

Dans la série de gravures sur bois Dix types de nus féminins, Toraji Ishikawa montre des filles japonaises seules, et neuf d’entre elles sont présentées dans leur intimité. Ces femmes dénudées — dont une fume —, portent des bijoux, du rouge à lèvres, sont coiffées de manière moderne, ce qui renforce le message de liberté, d’affranchissement des conventions.

Quand on considère l’ensemble de la carrière de Toraji Ishikawa, ce qui frappe est la singularité de cette série de nus. L’artiste, qui commence sa carrière comme peintre de paysage, retourne dès 1938 à des commandes gouvernementales — notamment lors de la Seconde Guerre mondiale —, à l’opposé de ce qui fait aujourd’hui sa renommée. La théorie présentée par Kendall Brown dans Light in Darkness: Women in Japanese Prints of Early Showa (1926-1945) est que Toraji Ishikawa aurait été détourné du droit chemin, par des amis plus… « décadents. »

Dix types de nus féminins (1934), une série de gravures sur bois par Toraji Ishikawa dont certaines sont visibles sur le site internet de la National Gallery of Victoria.