L’émergence de la femme moderne au Japon

En 1923, un violent tremblement de terre secoue la région du Kanto, cœur économique du Japon. Des villes entières sont ravagées et à reconstruire, au premier rang desquelles la capitale, Tokyo. Pourtant, le pays se relève avec vigueur et ingéniosité. L’entre-deux guerres au Japon est un moment de vitalité et de dynamisme. La société, ouverte sur le monde, est en reconversion.

Les années 20 et 30 voient ainsi l’apparition des grands magasins et l’établissement de la société de consommation en parallèle de l’arrivée de nouvelles technologies comme le métro. Tous ces changements ont été abondamment documentés par les artistes, designers et illustrateurs de l’époque, dont beaucoup d’oeuvres ont été affichées dans le cadre de l’exposition Japanese Modernism à la National Gallery of Victoria à Melbourne, en Australie en 2020.

Progrès social et nouvelles tendances

Parmi les transformations majeures qui traversent alors le Japon, le changement de statut des femmes est particulièrement prégnant. Nombreuses sont celles qui quittent les campagnes pour s’établir en ville, où elles ont l’opportunité de travailler et d’être financièrement indépendantes. Ce mode de vie libéré, ponctué de sorties dans les salles de cinéma, salles de bal et cafés nouvellement implantés, s’accompagne de changements stylistiques plutôt audacieux.

En témoignent les vêtements de l’époque. Si les kimonos restent encore majoritaires au sein de la population, ils se font plus sophistiqués avec des motifs élaborés et des couleurs vives. Certaines femmes optent pour le port de la robe à l’occidentale, accompagné de maquillage élégant distribué par de grandes marques comme Shiseido dont les poudriers exposés aujourd’hui au musée constituent de véritables œuvres d’art.

Le Japon n’est pas imperméable aux mouvements de l’art déco ou de l’art nouveau. Les objets du quotidien s’approprient ces nouveaux codes et la fantaisie s’infiltre dans tous les interstices de la vie sociale.

Quand les femmes s’approprient l’art

Le milieu artistique, jusqu’alors majoritairement dominé par les hommes, voit quant à lui l’émergence de femmes artistes. Longtemps oubliées, elles ont été réhabilitées par l’exposition à la National Gallery of Victoria. A l’instar de Fumie Taniguchi qui, en 1935, s’inspire des paravents de Matsuura datant du XVIIème siècle pour son paravent à six panneaux Préparations en vue d’une sortie (Yosoou Hitobito). Une ode à l’émancipation des femmes ainsi qu’à la consommation et à la mode du début du XXème siècle. Malheureusement, la carrière de Fumie Taniguchi n’a pas duré. Forcée de déménager à la campagne lors de la Seconde Guerre Mondiale, elle finit par quitter le Japon au début des années 1950 pour s’installer à Los Angeles. Elle y travaille alors comme serveuse, couturière ou encore bonne à tout faire et ne retouchera plus jamais à un pinceau.

De nombreuses autres œuvres font le portrait de la femme moderne japonaise, cette femme sûre d’elle, éclairée et au style pointu. On la voit mise en scène dans Salon de thé et de café, Sabo (1939) de l’artiste Saeki Shunko ou encore dans En attente de maquillage (1938) par Ayako Negishi. Et puis plus tard, dans d’autres pans de la culture japonaise comme le cinéma d’Ozu.

Japanese Modernism (2020), une exposition à la National Gallery of Victoria de Melbourne, Australie.
Adresse : 180 St Kilda Road, Melbourne