La célèbre chaîne d’hôtels lancée à Karuizawa poursuit son expansion de jour en jour.

La chaîne d’hôtels Prince, qui a désormais conquis le Japon, trouve ses origines à Karuizawa. C’est après le remaniement de la villa du prince impérial Asaka à Sengataki (Karuizawa) qui lui avait donné son nom, que l’hôtel a vu le jour. Deux ans plus tard, un nouvel hôtel fut inauguré près de la villa de l’homme d’affaires Kaïchiro Nezu remise à neuf, à l’emplacement de ce qu’on appelle aujourd’hui le Karuizawa Prince Hotel. Avec un peu moins de quatre-vingt chambres, l’hôtel proposait un cadre propice à la détente. Plus tard, durant la période florissante du Japon – des années 1950 aux années 1970 – le groupe Prince Hotel se déploya dans le centre de Tokyo, mais aussi dans des régions plus éloignées du Japon, ce qui donna lieu à des réaménagements. A Karuizawa, l’entreprise a alors considérablement investi la zone qui se trouve au Sud de la gare ferroviaire, en créant des terrains de golf, une patinoire et la première piste de ski du Japon, sans oublier sa neige artificielle. En 1974, avec l’ouverture du Karuizawa Prince Hotel (rebaptisé Karuizawa Prince Hotel East), cette zone est devenue un complexe hôtelier imposant avec des aires de golfe et une station de ski.

La naissance d’un complexe hôtelier de grande envergure, correspondant au bond économique du Japon.

En 1982, dans le contexte d’une société en plein essor et d’un intérêt croissant des Japonais pour les loisirs, le groupe Prince Hotel mit en place un vaste terrain de golfe, en plus du nouveau bâtiment du Karuizawa Prince Hotel (devenu « Le Prince Karuizawa ») : un hôtel de luxe avec panorama sur le Mont Asama. L’objectif était de bâtir l’un des meilleurs complexes hôteliers et d’améliorer le standing du lieu. Symbole icônique du groupe Prince Hotel, l’architecture des immeubles dessinées par Kiyoshi Seike continue encore de fasciner de nombreux clients. Le décor est sans pareil, avec ses chambres où règne une atmosphère boisée et décontractée dans le style des cabines de bateau, chacune pourvue d’une vue donnant sur le Mont Asama. L’extrémité des fenêtres des chambres décrit une courbe qui vient se confondre avec la forêt. Bien que l’on puisse trouver tout le nécessaire dans l’enceinte de l’hôtel, y compris des boutiques, des équipements de ski et de golf, les environs sont remarquablement tranquilles, baignant les pensionnaires dans une sensation de volupté.

Quand le Japon est entré dans l’ère Heisei en 1989, le goût pour la villégiature a également atteint un certain de degré de maturité dans le pays. En 2017, le Karuizawa Hotel East a entièrement été rénové. Il en résulte un havre de détente bucolique et ludique qui tire pleinement profit de l’atmosphère sereine imaginée par Kisho Kurokawa, en collaboration avec le décorateur d’intérieur Yukio Hashimoto et la marque Minä Perhonen qui a signé certains des textiles. La cheminée, qui a subsisté dans un angle du hall d’entrée, a conservé ses motifs représentant des clubs de golf en hommage au rôle pionnier de l’établissement en la matière… Ce fut en effet l’un des premiers du pays à voir le jour dans les années 70.

On ne peut que s’incliner devant le groupe Prince Hotel dont le mérite a contribué à transfigurer Karuizawa – auparavant une agglomération de villas privées réservées à une classe privilégiée constituée de personnalités du monde de la culture, de la politique et de l’élite de la finance – en un lieu largement inclusif accessible à une plus large diversité d’individus. Son évolution suit son cours, en même temps que son aspiration à devenir un lieu de villégiature qui puisse être apprécié durant toutes les saisons de l’année.